Hay pocos insectos tan simpáticos para el ser humano como las libélulas y los caballitos del diablo. Serán sus colores vistosos, su vuelo leve y delicado, o quizá su parentesco con las hadas, lo que hacen que no sintamos ganas de sacudírnoslas como si de un minúsculo asesino se tratara.
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| Caballito del diablo (macho de Calopterix virgo) |
Las libélulas y los caballitos constituyen el orden Odonata, con unas 6000 especies actuales. Se las clasifica tradicionalmente en función de las alas: si los dos pares son de distinto tamaño y están alineadas perpendicularmente al cuerpo, se las conoce como libélulas o Anisoptera; los caballitos del diablo o Zygoptera, por otro lado, tienen las alas muy similares y se cierran sobre el cuerpo.
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| Libélula (Anisoptera) macho de Cardulegaster boltonii |
Los odonatos están ligados a ríos, pantanos o charcas, debido a que sus ninfas (fase previa a la metamorfosis hacia libélulas adultas) son acuáticas. La alimentación es carnívora durante toda su vida, constituyéndose de pequeños vertebrados como renacuajos en la fase ninfa y de insectos en la fase adulta. Viven entre uno y seis meses, se aparean al vuelo y la hembra deposita los huevos en el agua, que pasan a fase neánida y posteriormente a ninfa, que finalmente emerge del agua.
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| Libélula posada sobre una roca del río Rudrón |
Los odonatos, especialmente los machos, son muy territoriales, y es común verlos patrullar incansables en su sector de ribera, atacando a cualquier otro miembro de su especie que se atreva a acercarse. Como anécdota diré que el verano pasado estuve, al menos mes y medio, observando a la misma libélula (fotografía superior) expulsar ferozmente no a menos que a 6 competidores en un mismo día. Agradezco que me permitiera permanecer en su trocito de río.
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| Libélula Crocothemis erythraea en el Parque de las Llamas, Santander |
Por último cabe destacar que los odonatos pueden usarse como bioindicadores, es decir, la presencia de algunas especies indica que el ecosistema acuático y las aguas son de gran calidad.
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| El antes... |
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| ... y el después de acercarse a un nido de golondrinas (delta del Ródano) |
